Na de relatieve teleurstelling van Genève kozen we voor de touristische en bekende plaats Chamonix. Van daaruit kan je verschillende practige tochten ondernemen, één met de kabelbaan naar de aiguille-du-midi , niet echt een goedkoop uitstapje en soms moet je lang in de rij staan wachten, maar naar men zegt word je wel beloond met adembenemende uitzichten.
Wij kozen evenwel voor de rit op de tandradbaan naar Mer de Glace, waarschijnlijk de beroemdste maar niet de grootste gletsjer in de Alpen, 7 km lang en 200 m diep (volgens sommige bronnen nog veel langer en tot 400 m diep!) Hij beweegt zich wat meer of minder dan 100 m per jaar.
Het stoomlocomotiefje van de foto rijdt niet meer, een aanzienlijk aantal elektrische treinstellen verzorgen de dienst. Je moet nooit lang op de volgende trein wachten maar de belangstelling is aanzienlijk, je moet wel even in de rij staan om een ticket te kopen en de rijtuigen zitten goed vol, maar niet overvol!
De lijn loopt stevig hellend de bergen in en eenmaal boven heb je een geweldig uitzicht. Elk jaar wordt een grot in de gletsjer uitgekapt en -gezaagd, en je kan deze bezoeken op voorwaarde dat je een ticket koopt (de meesten kopen een ticket alles inclusief op het vertrekpunt). Zoals je ziet op de middelste foto hier onder schuift de toegang samen met de hele grot steeds verder naar beneden. De gletsjer is in werkelijkheid een stuk breder dan je zou denken, het grootste deel ligt bezaaid met stof en puin. We zagen een aantal mensen als kleine stipjes in de verte over de gletsjer stappen. Overigens mag dit alleen onder begeleiding van een ervaren gids omdat er ieder moment grote scheuren in het oppervlak kunnen ontstaan door de enorme spanningen in het ijs.
De Mont Blanc zie je van hierboven niet, maar wel vanaf het vertrekpunt in Chamonix. En vanop de terugweg langs de baan richting Genève zie je de Cascade de Neige (foto rechts onderaan).
www.chamonix.net/francais/attractions_touristiques/mer_de_glace_fr.htm